Mindst 18 mennesker blev dræbt og op mod en snes andre blev kvæstet, da der gik panik i en folkemængde ved en Hindufest i byen Patna i det østlige Indien, oplyser ledende politifolk.

De fleste af ofrene blev mast eller trampet ihjel, efter at en bro var styrtet sammen.

»Ligene af de 18 dræbte er blevet sendt til retsmedicinske undersøgelser på et hospital«, siger Jayant Kant, som er en ledende politimand i Patna.

Kant siger, at der gik panik i en folkemængde ved en lille primitiv bro over floden Ganges. Brogen begyndte at give efter for vægten af for mange mennesker og mange løb i panik.

»10 kvinder og otte børn er blandt de dræbte«, siger en politiofficer, som tilføjer, at antallet af dræbte ventes at stige, da mange er meldt savnet på stedet.

»Da broen brød sammen gik al lyset ud, og i mørket blev mange mast«, siger politiet.

Patna er hovedstad i den østlige delstat Bihar.

Omkring 400.000 hinduer var samlet på 65 pladser langs floden til en hellig ceremoni, som holdes over næsten hele Indien.