Det regerende konservative parti CiU forventes at få flest stemmer efter dagens regionalvalg i Catalonien i Spanien.

Det viser de første exit polls fra den catalanske tv-station TV3 ifølge Reuters.

Det sidste valgsted lukkede klokken 20.00, og siden har man været i fuld gang med at tælle stemmerne op.

LÆS OGSÅI dag kan Catalonien komme et skridt nærmere løsrivelse

CiU er et af de partier, der er gået til valg på at love catalanerne en folkeafstemning om regionens løsrivelse fra resten af Spanien.

CiU ser ud til at vinde mellem 54 og 57 sæder i det 135 sæder store regionale parlament. Det er en tilbagegang på 62 sæder i forhold til sidste valg.

Stjerner og røde og gule striber
Venstrefløjspartiet ECR ser ud til at få andenflest stemmer. ECR er også et uafhængighedsparti og kan sammen med CiU skubbe på for en folkeafstemning.

Over hele Barcelona, som er Cataloniens hovedby, kunne man i dag se flaget fra uafhængighedsbevægelsen - en stjerne på en rød- og gulstribet baggrund - hænge ud fra balkonerne.

LÆS OGSÅSpansk avis-ikon er i dyb krise

Catalonerne er utilfredse med det høje skattetryk fra Madrid, som de mener har forhindret den noget mere velhavende region - som selvfølgelig også selv lider under den økonomiske krise - i at vækste lige så meget, som de kunne.

»Det er tid for catalanerne at stræbe efter deres egen nation. Hvis man er i et forhold, hvor man ikke kommer godt ud af det med hinanden, må man kæmpe for gensidig respekt. Vi har prøvet, men Spanien har ikke«, siger 67-årige Jose Manuel Victoria som begrundelse for at have stemt på et af pro-uafhængighedspartier.

Problemer i Madrid
Meningsmålinger har tidligere vist, at to tredjedele af vælgerne går ind for uafhængighed.

Catalonien har flere indbyggere end Danmark, en økonomi på størrelse med Portugals og deres eget sprog.

Løsrivelsesbevægelsen er et stort problem for landets premierminister, Mariano Rajoy, der kæmper med en arbejdsløshed på 25 procent og store underskud på statsbudgetterne.

Og selv om en CiU's leder Artur Mas kan kalde sig vinder af valget, er det langt fra sikkert, at han kan opfylde vælgernes ønske om en folkeafstemning inden for de næste fire år.

Landets premierminister har nemlig erklæret, at en folkeafstemning ville være i strid med Spaniens forfatning.

Mindes Franco
Spanske fascister demonstrerede mod Cataloniens uafhængighed og mindedes samtidig den 37. årsdag for diktatoren Francos død, der sad på magten indtil 1975.

Protest.  Det var ikke kun tilhængere af catalansk uafhængighed, der viste deres flag i dag. Grupper af fascister var også på gaden for at demonstrere mod uafhængighed.