Spaniens uafhængighedspartier har igen fået flertallet i det catalanske regionsparlament, men sejren er ikke så stor, som separatisterne havde ønsket sig.

Det ledende centrum-højreparti CiU, ført an af cataloniens præsident Artur Mas, er fortsat det største parti med 50 mandater ud af 135 - en nedgang fra 62 ved sidste valg.

Det venstreorienterede separatistparti ERC blev nummer to med 21 mandater og var valgets store vinder med en fremgang på 11 mandater.

Vi har regeret under hårde forudsætninger
Præsident Artur Mas, som har implementeret upopulære nedskæringer, havde udskrevet et tidligt valg for at afprøve støtten for hans nye forsøg på at få et uafhængigt Catalonien, som er en velhavende, men finansielt problemfyldt region i det nordøstlige Spanien.

LÆS OGSÅMålinger: Catalanerne giver deres støtte til uafhængighedspartier

»Vi har ikke opnået det flertal, vi havde. Vi har regeret i to år under meget hårde forudsætninger«, lød det fra Mas under en tale til sine tilhængere.

Omgivet af sine støtter, der råbte 'uafhængighed, uafhængighed', siger Mas, at han stadig vil forsøge at gennemføre en folkeafstemning, men tilføjer, at »det er mere komplekst, men der er ingen grund til at opgive processen«.

Ekspert: Mas begik en fejl
Mas har forsøgt at ride separatisternes bølge, efter at hundretusinder demonstrerede i gaderne i september og krævede uafhængighed for Catalonien, som har sit eget sprog og ser sig selv som særskilt fra resten af landet.

Begge de vindende partier er gået til valg på et løfte om at holde folkeafstemning om Cataloniens løsrivelse, men nedgangen i mandater vil gøre det svært for Mas at lede et samlet pres for at få afholdt en afstemning i modstrid med den spanske forfatning og centralregeringen i Madrid.

»Mas har tydeligt begået en fejl. Han talte for en løsrivelsesdagsorden, men folket har fortalt ham, at de ønsker, at andre skal udføre hans dagsorden«, siger José Ignacio Torreblanca, som er leder af tænketanken European Council on Foreign Relations' kontor i Madrid, til Reuters.

Også den politiske analytiker Ismael Crespo fra Ortega y Gasset research-institut peger på Mas' strategi som en fejl.

»Han talte så meget om det, at han endte med at hjælpe det eneste parti, der altid har gået ind for uafhængighed, ERC«, siger han.

Lettelse for premierminister
Resultatet vil komme som en lettelse for Spaniens premierminister, Mariano Rajoy, som kæmper mod en dyb recession og en arbejdsløshed på 25 procent, mens han arbejder for at skære ned på høje låneomkostninger ved at overbevise investorer om Spaniens økonomiske og politiske stabilitet.

Siden Spanien vendte tilbage til demokrati i 1970´erne efter Francisco Francos diktatur, har regioner som Calalonien og Baskerlandet, opnået et betydeligt selvstyre.

I adskillige årtier er den catalanske uafhængighedsbevægelse døet ud, men under den økonomiske krise har bevægelsen atter fået vind i sejlene.