Tusindvis af trofaste James Brown-fans stod torsdag i kø for at sige et sidste farvel til 'den hårdest arbejdende mand i showbizz'.

Det skete, da Browns lig ankom til den scene, hvor soulmusikkens Godfather for første gang gjorde opmærksom på sin eksistens for mere end 40 år siden.

Brown, der døde mandag i en alder af 73 år, ankom standsmæssigt i en guldkiste til Apollo Theater i en hvid hestetrukket karet, der forinden havde kørt gennem New Yorks Harlemkvarter.

Starten til gennembruddet
Dermed krydsede 'sexmaskinen' Brown sit eget glamourøse og sveddryppende spor, da det netop var en selvfinansieret liveplade fra en koncert i Apollo, der banede vejen for et af Browns første internationale gennembrud.

»James Brown betyder alt for det sorte fællesskab«, sagde en af de fremmødte, Brooklyn-beboeren Brenda Baskin, til Reuters.

»'Say it loud, I’m black and I’m proud' åbnede mange døre for den sorte befolkning, når det gælder om at gøre de sorte mere stolte af dem selv«, fortsatte Baskin med henvisning til Browns dunder-hit fra 1960’erne.

Under Browns sidste rejse gennem Harlem var det da også netop denne sang, som fansene langs ruten fremførte.

Ven talte ved kisten
Det var Browns mangeårige ven, præsten Al Sharpton, der talte ved Browns kiste.

»Han var en superstar for almindelige mennesker, og jeg ville være helt sikker på, at almindelige mennesker fik mulighed for at se ham en sidste gang«, sagde Sharpton.

Køen uden for Apollo Theater strakte sig gennem tre gader. En Brown-parodist gav en improviseret gadekoncert, mens gadesælgere stangede både t-shirts og billeder af sangere over albuen langs menneskekæden.

Efter rundturen i Harlem skal Brown jordiske rester flyttes til hans hjemby Augusta i Georgia, hvor der i dag skal afholdes en privat ceremoni. Lørdag lægges han endeligt i graven.

Berømt og berygtet
Grammy-vinderen Brown var en af USA’s absolut mest berømte og berygtede mænd på de skrå brædder. Han var kendt for at svinge pisken over sine musikere på scenen med samme iver, som han forsøgte at få musikken til at svinge på dansegulvet.

Han skabte en revolutionerende lyd, der senere er blevet brugt i stor stil af eftertidens hiphopkunstnere. Også hans turbodrevne dansetrin har været en inspirationskilde for adskillige kunstnere, blandt andet for poppens ultimative supernova, Michael Jackson.