I Storbritannien løber en speciel kendisversion af realityprogrammet ’Big Brother’ for øjeblikket over skærmen med en broget samling af fallerede popstjerner, tv-kendisser og fotomodeller som deltagere.

En af dem er den 31-årige indiske filmstarlet, Shilpa Shetty. Hun er gudesmuk, rig og berømt, taler otte sprog og har det sorte bælte i karate. Et oplagt mål for andre kvinders misundelse.

Der gik da heller ikke mange dage i det isolerede hus, før et trekløver af programmets øvrige deltagere havde dannet en alliance mod den mørklødede skønhed. Det startede med himlende øjne, små suk og spydige bemærkninger. Men de racistiske drillerier eskalerede, og er nu endt med at blive en diplomatisk øvelse for den britiske regering.

Blair blander sig
Premierminister Tony Blair har offentligt taget afstand til den racistiske mobning af Shetty, selv om han ganske vist ikke selv har set programmet, og finansminister Gordon Brown har måttet bruge størstedelen af sin planlagte rejse til Indien til ansvar over for en rasende presse. Han måtte også forklare sig under et møde med den indiske finansminister.

»Bemærkningerne er meget grove og stødende. Jeg tager stærkt afstand fra den form for racisme. Det er kun med til at ødelægge Storbritanniens omdømme som et tolerant land«, sagde Brown på et pressemøde.

Demonstranter sætter ild til dukker
I Indien er Shilpa Shetty en af Bollywood-industriens store kæledægger. Hendes karriere er så småt ved at blive indhentet af yngre skuespillerinder, men hun har fortsat en meget stor og trofast fanskare.

En hård kerne af fans har de sidste tre dage været på gaderne i den nordindiske by Patna for at demonstrere mod behandlingen af deres idol.

Demonstranterne har blandt andet sat ild til dukker, der forstiller tre af de kvindelige mobbere, og til plakater med ’Big Brother’-logo.

Tilsvinet for åben skærm
Det har ikke skortet på opfindsomheden blandt Shettys kvindelige plageånder i programmet.

En nægtede at lære at udtale hendes navn og omtalte hende konsekvent som inderen. To andre gjorde nar af hendes accent, kaldte hende for en hund, en mær og en skide paki.

Den tidligere Miss England, Danielle Lloyd, nægtede at spise en kylling, som Shetty havde tilberedt.

»Det er ikke mærkeligt, at de er så tynde i Indien, hvis det er sådan, de steger en kylling«, sagde hun og tilføjede:

»Man kan jo heller ikke vide, hvor de fingre har været«.

Brød grædende sammen for åben skærm
De mange hårde ord fik forleden den 31-årige skuespiller til at bryde grædende sammen for åben skræm.

Det var dråben for mange forargede seere, som siden har kimet tv-stationen Kanal 4, der viser programmet, ned.

Den britiske telemyndighed Ofcom har modtaget op mod 30.000 klager, og mange kræver, at producenten skrider ind over for de verbale overgreb. Det afviser Kanal 4, der siger, at bemærkningerne ikke var racistiske, men resultatet af et kulturelt sammenstød.

»Det er en del af ideen med programmet, at der skal opstå konflikter mellem deltagerne, som de så skal forsøge at løse«, siger en talsmand for kanalen.

Plageånd stemmes hjem
Shetty har kunnet græde ud hos ældre deltagere i programmet. Heriblandt Michael Jacksons 52-årige storebror Muhammed Abdul Aziz (der tidligere hed Jeremy Jackson), og den 62-årige amerikanske skuespiller Dirk Benedict (fra 1980’ernes populære tv-serien ’The A-Team’).

Deltagerne ved ingenting om omverdens reaktioner på deres liv i huset. Men fredag aften skal en deltager stemmes ud af seerne, og valget står mellem Shetty og hendes plageånd nummer et, realitystjernen Jade Goody. De engelske bookmakere har allerede udnævnt Shetty som vinder af såvel afstemningen som hele program