Republikaneren John McCain forsøgte i aftes (amerikansk tid) i den tredje og sidste duel med demokraten Barack Obama at lægge total afstand til præsident George W. Bush og den økonomiske politik, der ifølge begge kandidater til præsidentposten har spillet fallit.

»Jeg er ikke præsident Bush. Havde De ønsket at stille op mod ham, skulle De have gjort det for fire år siden«, sagde John McCain tidligt i debatten.

Det skulle han have understreget tidligere i valgkampen, sagde kommentatoren George Stephanopoulos på tv-stationen ABC.

McCain virkede hånlig
For selv om John McCain klarede sig langt bedre i aftes end i de andre debatter, vandt han ikke, og hans gode replikker vil ikke være nok til at vende stemningen, lød det fra stort set alle eksperter.

Meningsmålingerne efter debatten talte deres eget tydelige sprog: en måling på CNN viste, at ikke mindre end 57 pct. af de uafhængige vælgere mener, at Barack Obama vandt debatten, og på alle områder – fra økonomi til sygesikring og udenrigspolitik – ligger demokraten i målingerne over John McCain.

Flere kommentatorer mente efter debatten, at John McCains nærmest hånlige smil og tydelige irritation over modkandidaten skader ham.

»Den slags tæller meget«, sagde kommentatoren David Gergen på CNN, mens Barack Obama virkede afslappet under hele debatten.

Joe Blikkenslager var stjernen
John McCain talte igen og igen om Joe the Plummer, Joe Blikkenslager, som eksempel på den lille mand, der er offer for den aktuelle økonomiske politik, og som John McCain vil hjælpe.

»Ingen skal betale mere skat«, sagde John McCain. Det kommer almindelige mennesker heller ikke til, svarede Barack Obama.

»Med mig får 95 pct. af amerikanerne skattelettelser«, sagde han og tilføjede, at kun folk som en af hans nærmeste støtter, Warren Buffett, der er USA’s rigeste mand, kommer til at betale mere.

Økonomien var det store tema i debatten. Begge kandidater vil begrænse USA’s enorme underskud på statsbudgettet.

»Jeg vil gennemgå linje efter linje i finansloven«, sagde Barack Obama, der vil finansiere hvert nyt projekt med besparelser.

Uenighed om energi
John McCain vil spare penge ved at reducere USA’s afhængighed af olie fra Mellemøsten og Venezuela.

I stedet skal olieselskaberne bore efter olie i USA og langs landets kyster, der skal bygges nye atomkraftværker og satses på bæredygtig energi.

Det mener Barack Obama også, men han afviser, at øget olieproduktion i USA kan løse problemet.

Et andet vigtigt tema i debatten, hvor dagsordenen helt var domineret af økonomi og velfærdstemaer, var sygesikring til de 47 millioner amerikanere, der står udenfor systemet.

Barack Obama tilbyder en offentlig ordning til dem, der ikke er dækket af deres arbejdsgivere, mens John McCain vil give skattelettelser, så folk som ’Joe the Plummer’ selv kan vælge den ordning, de vil.

»Sluk for fjernsynet«
For valgfrihed er vigtigt, også i skolerne, sagde John McCain, mens Barack Obama bl.a. vil stille øgede krav til lærerne og gøre det muligt at fyre dem.

Han pegede også på forældrenes ansvar for deres børn.

»Sluk for fjernsynet og fjern videospillene«, sagde Barack Obama.

Han afviste uden større problemer anklagerne mod ham for at være tæt på en mand, som i 1968 stod bag bombeattentater, og Barack Obama kom aldrig i vanskeligheder, vurderede eksperterne.

Derfor bliver det op ad bakke for John McCain.

Flere meningsmålinger viser nu, at Barack Obama har nået 273 valgmænd – tre flere end nødvendigt, og han står til at vinde i flere tidligere konservative stater.