Der er blevet diskuteret frem og tilbage bag ruderne på det karakteristiske skinnende hvide højhus i Philadelphias historiske centrum.

Lederkollegiet på USA’s tredjeældste avis Philadelphia Inquirer har været så splittet i debatten om, hvorvidt avisen skulle anbefale Obama eller McCain, at redaktørerne har truffet en usædvanlig beslutning:

Lederen er blevet delt i to dele - en anbefaling og et modargument.

Stærke meninger på hver side
Men selv om avisen har trykt to argumenter, et til hver kandidat, lige efter hinanden,kan man ikke sige, at den er blevet delt lige over mellem de to kandidater.

Det understreger Harold Jackson, da politiken.dk besøger ham på hans kontor på anden sal i den hvide bygning.

Han er en af redaktørerne i lederkollegiet, og han indleder med at sige, at lederen er en anbefaling af en af kandidaterne, og den anbefaling går til Obama.

»Men der var så stærke meninger i lederkollegiet for McCain, at vi besluttede os for at tage konsekvensen og skrive et argument for McCain også«.

To portrætter i samme leder
Hvor mange, der var for og imod støtten til Obama, vil Harold Jackson ikke oplyse, men han understreger, at det var et mindretal. Beslutningen om at fremføre et argument for at stemme på McCain blev truffet »i respekt for mindretallet«.

Resultatet er, at der på lederpladsen øverst er et tegnet portræt af Obama med overskriften ‘Som præsident: Obama vil lede’.

Lederen fremhæver Obamas politik på områder som sygesikring, uddannelse og Irak-krigen som baggrund for anbefalingen.

Under denne leder er der en boks med cirka halvt så meget tekst, hvori der er et tilsvarende tegnet portræt af John McCain og overskriften ‘Et andet synspunkt: Argumentet for McCain’.

Aldrig sket før
Her fremhæves McCains ærlighed, hans stærke karakter - hvilket han blandt andet demonstrerede under sin tid som krigsfange - samt Obamas forbindelser til præsten Jeremiah Wright og den radikale Bill Ayers.

»Det er usædvanligt, at en avis på den måde fremfører argumenter for begge sider. Og ingen af os på The Inquirer kan huske, at avisen nogensinde har gjort det før«.

Risikerer I ikke at forvirre læserne?

»Det tror jeg ikke. Det står meget tydeligt, at vi anbefaler Barack Obama, og intet sted står der det samme om McCain«.

Gik af efter indblanding fra udgiver
Lederen har fået opmærksomhed fra andre amerikanske medier på grund af sin særlige karakter. Men selv om delte ledere er en sjældenhed, er det ikke et enestående tilfælde.

Ifølge Fox News anbefalede anbefalede The York Daily Record i 2004 republikanernes George W. Bush, men trykte også et argument for John Kerry.

I 1984 trak kritikredaktøren på The Miami Herald sig tilbage i protest, da udgiveren underkendte lederkollegiet og flyttede avisens støtte fra demokraten Walter Mondale til republikaneren Ronald Reagan.

Stillingen er 106-33 til Obama
I øjeblikket strømmer det ind med anbefalingerne af de to kandidater fra de amerikanske aviser.

Ifølge fagbladet Editor & Publisher har 106 aviser anbefalet Obama, og 33 har anbefalet John McCain.

To af de største overraskelser er, at de Bush-positive texanske aviser Houston Chronicle og Austin American-Statesman har anbefalet Obama.

Også Chicago Tribune, der ikke har støttet en demokratisk præsidentkandidat i 161 år, støtter Obama. Overraskelsen er dog begrænset af, at Chicago er Barack Obamas hjemby.

Vigtig Ohio-avis går til McCain
For McCain kommer en af de vigtige anbefalinger på lederplads fra avisen Columbus Dispatch i Ohio.

Ohio gik i 2004 snævert til George W. Bush og kunne have sikret John Kerry sejren. På samme måde tegner staten i år til at blive en af de helt store slagmarker for de to kandidater.

Større spredning end i 2004
Selv om pressen i USA overordnet set betegnes som værende mere liberal end konservativ, og dermed hælde mere til Det Demokratiske Parti end til republikanerne, er støtten til Obama overvældende.

Til sammenligning havde John Kerry i 2004 kun en snæver føring i ‘avis-krigen’, med 213 aviser på sin side, mens Bush blev anbefalet i 205 avisledere.

Philadelphia Inquirers leder er i øvrigt ifølge Editor & Publisher talt med på Obama-siden, ganske som Harold Jackson også understreger, at den skal.