De værste uroligheder i årevis i den nordvestlige Xinjiang-provins har indtil videre kostet mindst 156 mennesker livet.

Det oplyser det kinesiske nyhedsbureau Xinhua, der også sætter antallet af sårede til 1.080.

Den kinesiske regering har anklaget seperatistiske eksil-uighurer ledet af en USA-baseret forretningskvinde for at stå bag angreb mod de etniske hankinesere, som udgør størstedelen af befolkningen i provinsen.

LÆS ARTIKELVoldsomme kampe hærger Kina

USA »dybt bekymret«
De voldsomme uroligheder får USA til at reagere.

»Vi er dybt bekymrede over meldinger om mange døde og sårede som følge af vold i Urumqi i Vestkina. Indtil videre er meldingerne uklare omkring omstændighederne, så det endnu for tidligt at kommentere eller gisne yderligere«, siger Det Hvide Hus' talsmand Robert Gibbs i en udtalelse.

De voldelige sammenstød søndag, hvor demonstranter, der tilhører det muslimske etniske mindretal uighur, protesterede i provinshovedstaden Urumqi, blev fulgt op af nye demonstrationer i mindst én anden by i provinsen mandag.

FOTO Etniske uroligheder mellem muslimer og politiet

Etniske spændinger
Den voldelige uro afspejler områdets etniske diversitet, der sammen med Kinas voksende økonomiske og politiske interesser i landets vestlige provinser, øger spændingen.

Sammen med Tibet udgør Xinjiang en af de mest politisk følsomme regioner i Kina. Begge steder har regeringen forsøgt at fastholde sin indflydelse ved at kontrollere religion og kultur samtidig med, at borgerne er blevet lovet økonomiske fremgang.

Områdets minoriteter har dog længe fastholdt, at hankineserne, som udgør størstedelen af befolkningen i den vestlige Xinjiang-provins, har høstet størstedelen af de økonomiske frugter via statslige subsidier og støtte.

LÆS OGSÅQ & A om Kinas urolige region Xinjiang

Endnu foreligger ingen officiel opgørelse over de 156 dødes etnicitet, men til det kinesiske nyhedsbureau Xinhua udtaler Huang Yabo fra Urumqis offentlige sikkerhedsbureau, at de døde er hankinesere.

»Det var som en krigszone med ligene af etniske hankinesere, der bare lå i gaderne«, siger han.

Dermed antydes det, at urolighederne var målrettet regionens økonomisk dominerende gruppe.

Sent mandag aften var roen i regionshovedstaden Urumqi genoprettet af uropoliti, der patruljerede i gaderne.