Redningsarbejderne kæmper videre.

Der er fortsat 21 minearbejdere fanget 500 meter under jorden i byen Hegang i det nordlige Kina efter en eksplosion natten til lørdag.

LÆS ARTIKELOverlevende efter mineulykke: »Jeg famlede mig vej ud af mørket«

»Det, at vi ikke har fundet dem endnu, betyder for os, at de stadig er i live«, siger en talsmand for det statsejede mineselskab, hvor ulykken skete, San Jingguang, til nyhedsbureauet AP.

Dødstallet er fortsat stigende. Det kinesiske nyhedsbureau Xinhua beretter nu om 87 døde, hvilket gør det til den værste ulykke i de kinesiske miner i to år.

Verdens farligste job
De kinesiske myndigheder har forsøgt at forbedre sikkerheden i minerne, hvor der hvert år dør flere tusinde arbejdere som følge af ulykker. Ifølge AP er minerne verdens farligste industri at arbejde i.

I februar døde 78 minearbejdere i en mine i provinsen Shanxi og i december 2007 endte en gaseksplosion i samme region med 105 dødsfald.

LÆS ARTIKELDødstal efter eksplosion i kulmine stiger drastisk

Den kinesiske regering har forsøgt at slå ned på den uregulerede minedrift, der ifølge AP udgør omkring 80 af landets 16.000 miner. Sidste år nedlagde de omkring 1.000 små miner, men der er stadig mange fatale ulykker i kulminerne.

Kul er en vigtig del af den fremstormende kinesiske økonomi, da den står for tre fjerdele af landets elektricitet.

Flere ledende personer i mineselskabet er fyret
Ifølge en af de ansatte i minen i Hegang, der ikke vil oplyse sit navn, fordi han ikke har fået tilladelse til at udtale sig, er både mineselskabets direktør, under-direktør og chef-ingeniøren blevet fyret som følge af ulykken, der altså har kostet mindst 87 mennesker livet.

Den ene nedgang til minen er blokeret, og redningsarbejdere iført iltmasker arbejder sig i øjeblikket vej ned gennem en anden indgang i håbet om at finde overlevende.

I løbet af natten faldt temperaturen til minus 10 grader i Hedang.