Efter flere års krise og mistillid mødtes den libanesiske premierminister, Saad Hariri, i dag overraskende Syriens præsident, Bashar al-Assad.

Målet med besøget, der finder sted i den syriske hovedstad, Damaskus, er, at mindske det spændte forhold, der opstod, da en bombe i februar 2005 dræbte Hariris far, Rafik al-Hariri og 22 andre. Mange i Libanon mener, at Syrien stod bag attentatet.

Iagttagere og ledende politikere i begge lande forventer, at de to ledere under deres møder i weekenden visker tavlen ren og får genetableret mere normale politiske og økonomiske forbindelser.

Hariri fik en varm velkomst af Bashar al-Assad, da han mødte op i præsidentpaladset. De to ledere sagde, at de håbede på et frugtbart udbytte under samtalerne.

Med guds hjælp
Hjemme i Libanon var der også håb om succes i Damaskus.

»Faktum er, at Syrien er det land, der står os nærmest. Med guds hjælp vil dette besøg bringe stabilitet og sikkerhed i Libanon«, sagde parlamentsmedlem Bahia al-Hariri, der også er onkel til Saad Hariri.

Den 39-årige Saad Hariri, en rig forretningsmand, dannede regering i september fem måneder efter, at hans vestligt støttede koalition besejrede en Hizbollah-ledet alliance med bånd til Syrien.

Syrien har hidtil afvist alle anklager om drabet på Rafik al-Hariri.

En FN-efterforskning fastslog i juni, at efterretningsgrupper i Syrien og Libanon var involveret i drabet på Hariri.