Redningsarbejdere har bjærget i alt 160 omkomne i det nordlige Afghanistan, hvor en tunnel i et bjergrigt område er ramt af en katastrofe på grund af en serie laviner.

Det siger guvernør Abdul Basir Salangi i Parwan-provinsen.

Lavinerne ramte Salang-passet i mandags og lukkede indgangene til tunnelen. Hundredvis af mennesker og køretøjer blev begravet eller spærret inde.

Soldater bruger bulldozere
Ifølge guvernøren er der fundet 84 kvæstede.

150 soldater fra Afghanistans hær er i gang med redningsoperationen. De bruger bulldozere, gravemaskiner og helikoptere, siger en officer, der tilføjer, at fortsat snevejr og lavinerisiko gør redningsarbejdet besværligt.

Forsvarsministeriet siger, at 1.500 mennesker, der sad fast i lavineområdet, er reddet i live.

Indenrigsminister Mohammad Hanif Atmar er blevet kritiseret for, at passet med tunnelen overhovedet var åben i sådan en situation, men han afviser kritikken. Forholdene var i orden, indtil stormen pludselig kom, siger han.

»Lige med et ramte en storm området, og det førte til en række laviner, der ramte hovedvejen og lukkede den i en strækning på 3,5 kilometer«, siger ministeren.

Laviner sjældne om vinteren
Sådanne laviner er forholdsvis sjældne i den afghanske vinter, mens de er mere normale i foråret, når sneen smelter.

Det nordlige Afghanistan, hvor katastrofen har ramt, er blevet sparet for det værste af krigen i Afghanistan, hvor Taleban-oprøret overvejende er i gang i den østlige og sydlige del.