Få historier om Vladimir Putin er så tankevækkende som den med rotten. Den er fra hans barndoms Leningrad, og Putin har selv fortalt den i portrætbogen ’Første Person’, der udkom på russisk i marts 2000, to uger inden han første gang blev valgt til Ruslands præsident.
»Dér, på den trappe, forstod jeg for første gang og for evigt betydningen af frasen ’trængt op i en krog’. I opgangen boede der rotter. Jeg og mine venner plejede at jage dem med kæppe. En gang så jeg en enorm rotte og forfulgte den, indtil den var trængt op i en krog. Den havde ingen steder at løbe hen«, beretter Putin og fortsætter:
»Pludselig vendte den sig om og kastede sig frem mod mig. Det var uventet og meget skræmmende. Nu var det rotten, der jagede mig. Den løb efter mig ned ad trappen. Jeg var dog hurtigere og smækkede døren i for næsen af den«.
I en bog domineret af afmålte heltefortællinger er historien usædvanlig, fordi læseren her får indtryk af, at også en Putin kan være bange. Men det ender jo godt, og samtidig er der det snert af musjik, russisk for ’rigtig mand’, som han har opdyrket gennem hele sin karriere. Og så kan historien læses som allegori over vigtige ingredienser i Putins livssyn:
