To - sorte - mænd baksede med at trænge ind gennem en dør på Ware Street i Cambridge.

Det fik et vidne til at tilkalde politiet, der straks sendte en betjent til Boston-forstaden i USA-delstaten Massachusetts.

Anholdt i sit eget hjem
Hvad derefter skete, er der strid om.

Men resultatet blev, at den ene sorte mand blev anholdt og tilbageholdt i en celle i fire timer.

Han er professor i afroamerikansk historie og kultur ved Harvard-universitetet. Og nu er han vred: Henry Louis Gates anklager Cambridge-politiet for racisme og forlanger en undskyldning.

Samtidig overvejer han at anlægge sag mod betjenten, politikorpset og bystyret efter episoden, som ifølge professoren illustrerer, at sorte mænd fortset risikerer forfølgelse i USA.

Racisme-diskussion blusser op
Anholdelsen har ført til en hidsig debat i de amerikanske medier om miseren og det betimelige i at arrestere den 58-årige mand.

Den ene fløj ser optrinnet som endnu en bekræftelse på, at sorte forskelsbehandles.

Andre anklager professoren for at udnytte situationen og fastholder, at betjenten blot passede sit arbejde, og at han denne gang i stedet for at blive mødt med en pistol rendte ind i en Harvard-professor med en sag.

Gadedøren var ikke til at åbne
Det hele begyndte, da Gates vendte hjem efter en udlandsrejse.

Han tog en hyrevogn til sit hjem, men desværre bandt hoveddøren. Gates prøvede sammen med taxichaufføren - der også er sort - at skubbe døren op.

Det tolkede et vidne som et forsøg på indbrud, så vedkommende tilkaldte politiet.

Da betjent James Crowley nåede frem, var Gates gået ind i sit hjem, der i aviserne beskrives som en to-etages bolig med en nydelig forhave i gå-afstand fra universitetsområdet, hvor han er leder af et institut for afrikanske og afroamerikanske studier.

Ville tjekke indbrudsanmelselse
Tilsyneladende bad betjenten Gates om at træde ud, så han kunne undersøge, om Gates - som han hævdede - var husets beboer.

Det førte til harske ord og mundhuggeri, og i løbet af få minutter lagde Crowley Gates i håndjern og sigtede ham for uorden og tog ham med på politistationen, hvor han blev fotograferet til forbryderarkivet, fik taget fingeraftryk og sat i en celle i flere timer, inden han fik lov at gå.

Strid om forløb
Ifølge avisen The New York Times forklarer Gates, at betjenten ikke troede på, at professoren boede i ejendommen. Ifølge Cambridge-politiets rapport om hændelsen reagerede Gates kraftigt mod at få at vide, at politiet var kommet til adressen for at undersøge en anmeldelse af et muligt indbrud.

»Er det fordi, jeg er en sort mand i Amerika?«, skal Gates have spurgt, inden han råbende beskyldte betjenten for racisme.

Beskyldning om racisme
Ifølge Crowley var Gates så højrøstet, at han havde svært ved at tale med den vagthavende på stationen via politiradioen.

Gates nægter selv at have råbt ad betjenten og siger, at det er ham umuligt på grund af bronkitis, mens naboer, der så episoden, oplyser, at Gates råbte højt under mødet med betjenten.

»Er du klar over, hvem du har med at gøre?«, lød det ifølge politirapporten fra Gates, da betjenten bad ham træde ud af huset.

Eksempel på forskelsbehandling
Professoren ser sin anholdelse som en dokumentation af, at der fortsat diskrimineres mod sorte i USA.

»Der er en million sorte mænd i fængsel i det her land. Sidste torsdag var jeg en af dem. Det er skandaløst. Men der er sådan her, sorte mænd overalt i landet behandles hver dag af retsvæsenet«, siger han til avisen Washington Post.

»Den her fyr (betjenten, red.) havde hele fordommen klar i hovedet: Sort mand i gang med indbrud«, mener han.

Vil forfølge sagen
Henry Louis Gates vil nu lave en film om episoden og kræver samtidig en undskyldning fra James Crowley.

»Jeg ser ham gerne give en undskyldning. Men det spiller ikke ind på, om jeg vil sagsøge ham, politiet eller bystyret. Det skal jeg finde ud af, men jeg ved, at jeg ikke vil lade det her passere«, siger Harvardprofessoren.

Organisationer ind i debatten
'Gates-gate' har fået præster og borgerretsorganisationer på banen.

»Det gør i virkeligheden ikke nogen forskel, hvor anerkendt eller enestående, en sort person tror, at han eller hun er. Man kan stadigt blive anholdt for at trække vejret som sort i sit eget hjem«, siger en af de sorte ledere, præsten Eugene Rivers til avisen Boston Globe.

Betjenten forsvares
Avisen Boston Heralds klummeskribent Peter Gelzinis forsvarer politibetjentens reaktion.

»Gør det automatisk den her betjent til en racist, at han har den dristighed at bede Gates om at identificere sig i hans eget hjem, så et alarmopkald kan blive opklaret?«, spørger han og beskylder Gates for at udnytte situationen.

»Betjenten reagerede - som hans arbejde forudsætter - på et opkald fra et bekymret vidne«, konstaterer han.

Enige om at kalde sagen beklagelig
I en fælles udtalelse betegner Cambridgepolitiet og Henry Louis Gates hændelsen som »beklagelig og uheldig«.

»Den bør ikke besudle professor Gates' ry og rygte eller skade Cambridge Politis navn«, hedder det.

DOKUMENTATIONFælleserklæring fra Gates og Cambridge politi (eksternt link - på engelsk)