Udsigterne for de 12 eurolandes økonomi er dystre, fremgår det af december-rapporten fra Den Europæiske Centralbank (ECB). Hvor den Frankfurt-baserede centralbank for bare et halvt år siden ventede en økonomisk vækst i år på mellem 2,2 og 2,8 procent, regner bankens økonomer nu med et økonomisk tempo i 2001 fra 1,3 til 1,7 procent. Sidste år kunne Europa glæde sig over en fremgang på hele 3,4 procent. Og til næste år bliver det endnu værre, idet ECB i 2002 venter en vækst på mellem 0,7 og 1,7 procent, fremgår det af månedsrapporten for december. Men, tilføjer banken trøstende, »betingelserne er til stede for en forbedret økonomisk vækst i løbet af det kommende år. De grundlæggende økonomiske forhold i euroområdet er sunde, og der er ingen betydelige skævheder, som kræver en længere tilpasningsproces«, skriver ECB. Og det skulle give et økonomisk tempo i 2003 på mellem to og tre procent, mener centralbanken. Den lave vækst give ifølge økonomer håb om yderligere europæiske rentenedsættelser. »ECBs kommentarer lægger ikke hindringer i vejen for flere rentesænkninger«, siger økonomen Emmanuel Ferry. ECB nedsatte 8. november den toneangivende rente med et halvt procentpoint til 3,25 procent. Det var årets fjerde rentesænkning. I modsætning hertil har USAs centralbank i år nedsat renten hele 11 gange som en reaktion over for den dårlige udvikling i USA-økonomien.