Asfaltarbejdere har større risiko for at få lungekræft end befolkningen i øvrigt. Men om det skyldes giftige dampe fra den varme asfalt, eller om det muligvis kan forklares med, at asfaltarbejdere ryger mere end andre, er endnu et åbent spørgsmål. Det er WHO's kræftforskningsinstitut, IARC, i Frankrig, som har stået for den omfattende undersøgelse, der bygger på 30.000 asfaltarbejdere i Europa i perioden 1965 til 1996. Undersøgelsen dokumenterer, at asfaltarbejdere har en 17 procent større risiko for at få lungekræft end befolkningen i almindelighed. Forskningschef i Kræftens Bekæmpelse Jørgen H. Olsen betegner det over for Ritzau som en »let til moderat forøget risiko«. Rygning ikke undersøgt Årsagen kan lige så vel være, at de har været ansat i andre brancher eller, at asfaltarbejderne som gruppe ryger mere end befolkningen i øvrigt. »Undersøgelsen har på ingen måde frikendt asfalt, men den har på den anden side heller ikke gjort det modsatte. Det skal ganske enkelt først undersøges, hvilket også er næste fase i undersøgelsen«, siger Jørgen H. Olsen. Molekylets form Som udgangspunkt er asfaltdampene - bitumenrøgen - ikke specielt mistænkt for at være kræftfremkaldende, fordi den har en kemisk struktur, der gør det mindre sandsynligt. Kulbrintemolekylet i asfaltdampene optræder i lange kæder, og i dyreforsøg har de vist sig ikke rigtigt at have evnen til at fremkalde kræft. Kulbrintemolekylet i tobaksrøg er derimod ringformet, og de er bevisligt kræftfremkaldende og i øvrigt mistænkt for at være hovedårsagen til kræftrisikoen ved tobaksrygning. Umiddelbart er kræftmistanken imod asfalt derfor ikke udpræget stor, men den er der, og Jørgen H. Olsen mener også, at det er vigtigt, at undersøgelsens næste fase nu bliver gennemført, så mistanken kan blive afkræftet eller det modsatte.