I denne uge hørte jeg om en mand i 50’erne, der for nylig tog sit eget liv. Årsagen var angiveligt ensomhed. Næsten én ud af ti danskere over 16 år, cirka 470.000 mennesker, oplever tegn på svær ensomhed. Ensomhed er sjældent den eneste årsag til selvmord, men forskning viser, at det øger risikoen for selvmordsadfærd markant. Ensomhed fungerer som en katalysator, der forstærker psykiske lidelser, og forklarer en stor del af sammenhængen mellem angst, depression og selvmordstanker. Langvarig ensomhed øger desuden risikoen for demens.

At leve uden dybe, meningsfulde relationer er ikke kun et mentalt savn. Det er en fysisk tilstand, der kan måles i dine blodprøver som inflammation. Forskning viser, at langvarig ensomhed er lige så skadelig for kroppen som alkoholisme eller at ryge 15 cigaretter om dagen.