Penicillinet var en Guds gave til menneskeheden. Det blev opdaget i 1928 ved en slags held i uheld af bakteriologen Alexander Fleming, men først i 1944 kunne man fremstille penicillin industrielt. Da penicillin blev tilgængeligt, blev det udråbt som et mirakelmiddel i både danske og udenlandske aviser. Og det var med god grund. I civilisationens lange historie har intet andet lægemiddel, hverken før eller siden, medført så drastisk en ændring i sygdomsbehandlingen.
Penicillinpræparater forvandlede med ét en række hyppige og farlige sygdomme til irriterende lidelser, som man kunne kurere med en simpel antibiotikakur. Penicillinet befriede mennesker for den dødsangst, der berettiget lurede ved infektionssygdomme som lungebetændelse, barselsfeber, difteri og bakteriel meningitis.
