Jo ældre vi bliver, desto større er risikoen for, at vi får en alvorlig infektion. Immunsystemet bliver svækket med alderen, ikke mindst den del af immunsystemet, der er nødvendig for at bekæmpe de bakterielle infektioner. Når vi bliver gamle, får vi ikke bare flere infektioner, vi bliver også mere syge, når vi rammes af en infektion. Jo ældre man er, des større risiko er der for, at en infektion vil udvikle sig så voldsomt, at man skal indlægges på hospital. Risikoen for at dø af en infektion stiger ligeledes med alderen.
LÆS KLUMME:Klarlunds brevkasse: Hvor meget behøver jeg egentlig motionere? Hvis man får en bakteriel infektion, oplever immunsystemet bakterierne som fremmede og går til angreb. Hvis de fremmede bakterier ikke bliver elimineret, bliver man syg. Immunsystemet sender nogle bakteriedræbende celler, de neutrofile dræberceller, ud på en march hen mod de farlige og fremmede bakterier. Kroppens overlevelse afhænger af, at disse særlige dræberceller når frem i tide, inden bakterierne har vokset sig til kæmpemasser, der kan være umulige at nedlægge. Det er dræbercellernes opgave at æde de farlige bakterier og destruere dem med deres enzymsystem. Dræbercellerne begiver sig således ud på en rejse mod bakterierne, når de modtager et signal om, at der er fare på færde. Men mens der ikke er forskel på unge og ældre mennesker, når det gælder dræbercellernes evne til at guffe bakterier i sig, er der stor forskel, når det gælder rejsen hen til bakterien. Det er helt ny viden, der blev præsenteret på en international kongres i Oxford, hvor jeg deltog for nylig.
