Mange af de juletraditioner, vi kender i dag, er kommet til, efter at borgerskabet i København i begyndelsen af 1800-tallet begyndte at bygge julen op omkring juletræet.
At give julegaver er en af dem. I begyndelsen bestod gaverne foruden nogle fornuftsgaver af den pynt, der hang på juletræet, men i løbet af første halvdel af 1800-tallet blev det nissen, der kom med dem. Nissens forandring fra gårdbonisse til by- og julenisse er et godt eksempel på, hvordan skiftende tiders myter om bondesamfundet og livet på landet har været med til at give nyopfundne traditioner en autenticitet i forhold til fortiden. Hos borgerskabet i 1800-tallet gik nogle i de toneangivende kredse ind for påvirkning fra blandt andet de nordiske rødder og den dermed ofte følgende idealisering af bondekulturen. Her blev man draget imod fortiden og den folkelige og kulturelle arv for at forme nutidens liv ud af genoplivet fortid. Fra 1818-22 udgav volontør og senere kopist på Det Kongelige Bibliotek Just Mathias Thiele, hvad han havde læst, og hvad han med egne øren havde hørt gamle folk på landet fortælle om blandt andet gårdboen.
