Overalt i den vestlige verden sker der i disse år store demografiske ændringer. Det er velkendt, at der som følge af faldende fødselshyppighed og voksende levetid bliver flere ældre og færre i de erhvervsaktive aldersgrupper.

Et mindre omtalt fænomen består i fremkomsten af nye familiemønstre, herunder en stigende andel af enlige i forhold til tidligere. Det er især for mændenes vedkommende, at der er blevet flere enlige. Hvor det i 1982 var knap 10 pct. af alle mænd, der levede alene, var denne andel 25 år senere vokset til 17 pct. Det betyder, at der i den forløbne periode var blevet over 200.000 flere enlige mænd.