De offentligt ansatte er ikke kun er motiverede af at tilgodese sig selv i form af høj løn og gode arbejdsvilkår. De er også motiverede af at gøre noget godt for andre og samfundet. I forskningen kaldes denne altruistiske form for motivation for public service-motivation.
Blandt forskere har der længe været en forventning om, at public service-motivation kan skabe bedre offentlige ydelser. Mange af de ydelser, der produceres i det offentlige, handler nemlig ideelt set om at gøre noget godt for andre: At lære nogen noget, at gøre nogen raske eller at sikre nogen socialt.

