Det moderne samfund baseres i stigende grad på viden. Investeringer i forskning er investeringer i fremtidens velfærd; og vækst og velstand afhænger af ny viden. Ny viden er nødvendig for at klare de store udfordringer, verden står overfor på sundhedsområdet, klima, energi, miljø og fødevarer.

Grundforskning udgør den vigtigste basis for ny viden. Videnskabelige fremskridt af betydning for samfundet stammer ofte fra dristige hypoteser, som siden udvikles med videnskabelige metoder. Det leder til ny viden, som end ikke var planlagt, og hvis konsekvenser ikke kunne forudses. Det er en proces, som ofte tager lang tid, og som kræver udholdenhed, og som ofte ikke fører til noget i begyndelsen.