Ordet hysteri har en lang, til tider humoristisk, men udpræget nedværdigende historie. Det stammer oprindeligt fra det græske ord hystera, som betyder livmoder. De gamle grækere og egyptere troede, at hysteri var en lidelse, hvor livmoderen vandrede rundt i kroppen, og at det var et symptom på, at livmoderen ville befrugtes. I dag ville vi sige, at en kvinde var skruk eller måske liderlig.

Det var, indtil Sigmund Freud forsøgte at kortlægge hysteri. Nu blev det pludselig en sindslidelse, hvilket det forblev indtil 1980. Lad lige det synke ind. Det vil sige, at man medicinsk kunne diagnosticere kvinder som hysteriske indtil for mindre end 50 år siden. Hysteri var altså en betegnelse for de kvindelige luner, man ikke lige kunne putte i en boks. Det har nok mere været et tegn på undertrykkelse og manglende seksuel frihed. Mange mener, at man kan takke hysteri for, at de første vibratorer blev opfundet.