I mere end 50 år har udviklingsbistand været en vigtig del af Vestens og især de skandinaviske landes udenrigspolitik, men bistanden er ved at ændre karakter.

Dens økonomiske betydning er mindre, samtidig med at den bruges til nye formål. Eksportfremme er et af dem, og Danmark er ikke det eneste land, hvor Udviklings- og Handelsministeriet er slået sammen, og hvor der lægges mere og mere vægt på, at bistanden også skaber eksport og arbejdspladser på giversiden.