Taiwan har været en del af Kina siden oldtiden, men i forbindelse med Japans angrebskrig på Kina, 1894-95, kom Taiwan under japansk kolonistyre i 50 år. I 1943 blev Kairo-erklæringen udstedt af Kina, USA og Storbritannien, og heraf fremgik det, at Taiwan skulle genforenes med Kina.
Blot 2 år efter underskrev de samme stater Potsdam-erklæringen, som bekræftede at »betingelserne i Kairo-erklæringen skal udføres«. Sovjetunionen tilsluttede sig, og da Japan overgav sig samme år, kom Taiwan tilbage under kinesisk jurisdiktion. I 1949, da det kinesiske nationalistparti under lederskab af Chiang Kai-shek tabte krigen til det kinesiske kommunistparti, flygtede Chiang Kai-shek og hans folk til Taiwan. USA’s 7. flåde rykkede ind i det smalle Taiwanstræde, og USA’s luftvåben etablerede baser på Taiwan. USA refererede til Kinas Taiwan-provins som værende under amerikansk ’beskyttelse’ og kaldte øen for deres ’usænkelige hangarskib’.
