Angrebet på Istanbuls lufthavn, siger officielle tyrkiske talsmænd, er en IS-aktion. Tyrkiet har i løbet af de seneste 12 måneder været genstand for 14 terrorangreb, 8 tilskrives PKK, den kurdisk-tyrkiske modstandsbevægelse, der kæmper for udvidet selvstyre, 4 angreb tilskrives IS og i 2 tilfælde kan myndighederne ikke identificere gerningsmændene.

Det forekommer sandsynligt, at det er IS-selvmordere, der gennemførte angrebet. IS har et strategisk motiv for at så frygt hos præsident Tayyip Erdogan og hans regering, især nu, hvor organisationen har måttet opgive byen Fallujah i Irak og er udsat for en kurdisk-amerikansk støttet offensiv mod sin hovedstad, Raqqa i Syrien. IS’ ledere frygter at miste adgangen til deres bagland i Tyrkiet. I vidt omfang har Tyrkiet samarbejdet med IS af to grunde. Den ene er, at IS ligesom Ankara ønsker Bashar al-Assad-regeringens fald. Den anden grund er, at IS har været allieret med Ankara i kampen mod Tyrkiets hovedfjende, kurderne i Syrien, der kontrollerer størstedelen af grænsen mellem Syrien og Tyrkiet.