Fænomenet kaldes overdiagnostik. Når en person overdiagnosticeres, betyder det, at lægerne diagnosticerer en afvigelse, en abnormitet, en risikofaktor eller noget anatomisk patologisk, som aldrig i sig selv vil medføre, at personen bliver syg eller dør af denne tilstand.

En afvigelse kunne være en yderst genert person, som i stedet diagnosticeres med social fobi. En abnormitet kunne være en langvarig sorgreaktion hos en person, der har mistet sin ægtefælle, som i stedet diagnosticeres med en depression. En risikofaktor kunne være knogleskørhed, som stort set alle raske kvinder over 80 år har, hvis de lod sig undersøge. Men det er jo langtfra alle kvinder over 80 år, som får et knoglebrud.