Ægteskabsloven har en lang historie ligesom det meste anden lovgivning.

Reglerne for skilsmisse er lige så langsomt fulgt med tiden: Det er gradvis blevet lettere og hurtigere at blive skilt. Men til hver en tid har en vis langsommelighed ved proceduren været tænkt som et gode i sig selv, og endnu i dag er der indbygget et halvt års tænkepause, separation, hvis parret er enige i bruddet, og et helt år, hvis de er uenige.