Kinesiske miner og raffinaderier producerer stort set alle sjældne jordarter og de fleste af verdens sjældne jordarters metaller. Det har givet Kinas regering næsten fuld kontrol over et vigtigt marked i den globale handel.
Men i det nordlige Kina er giftigt slam fra forarbejdning af sjældne jordarter i årtier blevet dumpet i en 6,5 kvadratkilometer stor kunstig sø. I det centrale Kina har miner, hvor der udvindes sjældne jordarter, forurenet engang grønne dale og forvandlet frodige bjergskråninger til ufrugtbart rødt ler.
