I ugerne før den iransk-støttede houthi-milits’ fremmarch langs Yemens Rødehavskyst, hvor den fik sine fjender til at trække sig tilbage i al hast, lød der et råb om hjælp fra en højtstående officer i den yemenitiske regeringshær: Generalløjtnant Tariq Saleh kunne tydeligt se, at houthierne var ude på at indtage hans territorium. De ville nå frem til Bab al-Mandab-strædet, der anses for en af verdens vigtigste handelsveje.
Ifølge tre yemenitiske embedsfolk forsøgte Tariq Saleh at advare sine magtfulde allierede i Saudi-Arabien og USA. Ti procent af verdenshandlen passerer gennem strædet, og USA og Israel var i krig med Iran og havde derfor begge en interesse i at forhindre de iransk-støttede houthier i at vinde fodfæste.
