Tv-duel giver vinderen et stort forspring

Vinderen af den amerikanske præsidentvalgkamps første direkte debat mellem kandidaterne kan tage et stort skridt på vejen til Det Hvide Hus, og derfor ventede amerikanerne i går med spænding på, om senator John McCain ville fastholde sit ønske om at aflyse aftenens duel med senator Barack Obama for i stedet at koncentrere sig om USA’s økonomiske problemer. Den første tv-transmitterede duel i en amerikansk præsidentvalgkamp er nemlig noget særligt, mener blandt andre den politiske strateg Karl Rove, der var manden bag præsident George W. Bushs valgsejre i 2000 og 2004. Siden den første duel i 1960 har vinderen omgående haft markant fremgang i meningsmålingerne, og netop nu har John McCain brug for en sejr, for han ligger efter Barack Obama i målingerne. McCain skal vinde stort »Selv et uafgjort resultat er en fordel for den kandidat, som i forvejen fører. Derfor skal McCain vinde klart«, skrev Karl Rove i går i Wall Street Journal. Det er rene ord for pengene. Spørgsmålet er så, om John McCains forslag om midlertidigt at suspendere sin valgkamp får ham til at fremstå som en uselvisk statsmand, eller om vælgerne opfatter det som et smart taktisk træk, som demokraterne omgående tog afstand fra. Debatten kan blive John McCains store chance til at bryde flere måneders mønster i valgkampen. Bortset fra nogle få uger over to perioder har Obama ligget i spidsen i de forløbne fem måneder, og det mønster bliver John McCain nødt til at bryde nu, mener valgeksperten Dick Morris, der er tidligere rådgiver for præsidenterne George H. Bush og Bill Clinton. »Hvis han ikke formår at ændre den tendens nu, vil Obamas føring blive endnu mere sikker«, mener Dick Morris. McCain på hjemmebane John McCain er på hjemmebane på University of Mississippi i sydstatsbyen Oxford, hvor duellen finder sted. Mississippi er ’McCain land’, og debattens tema, nemlig udenrigspolitik, er også den republikanske senators stærke side. John McCain vil fremstille Barack Obama som værende uegnet til at overtage posten som ’øverstkommanderende’, men han kommer næppe uden om også at diskutere finanskrisen, hvor vælgerne ifølge flere målinger har større tillid til Barack Obama og demokraterne. Hvad kan John McCain så gøre? »Han skal optræde populistisk og lægge maksimal afstand til Wall Street og folkene med toplønninger og gyldne aftrædelsesordninger. Og så skal han angribe Barack Obamas planer om at hæve skatterne«, vurderer Dick Morris. Hvad selve formen angår, ligger duellerne umiddelbart bedst for Barack Obama, men han har svage punkter. »Han flyver som en sommerfugl – men han mangler evnen til at stikke som en bi«, siger kommunikationseksperten Alan Schroeder til New York Times med en omskrivning af bokseren Muhamed Alis berømte replik. Kun et skridt på vej mod sejren John McCain taler derimod i korte sætninger og er god til at hive pointerne hjem, skriver den politiske journalist John M. Broder i Washington Post. Alle eksperter er enige om, at Barack Obama klarede sig dårligt i debatterne med Hillary Clinton og John Edwards under demokraternes valgkamp, mens John McCain klarede sig godt mod f.eks. New Yorks veltalende eksborgmester, Rudy Giuliani. Men som professor Larry Sabato fra University of Virginia udtrykker det, er de tre debatter kun skridt på vejen mod Det Hvide Hus. »En valgkamp bliver afgjort i skyttegravene, i slagene dag efter dag. Der vil ske mere i de næste seks uger, end der er sket i de forløbne seks måneder«.