Sharon vandt skæbneafstemning i Likud-partiet

Den israelske ministerpræsident Ariel Sharon vandt en snæver sejr, da centralkomiteen i regeringspartiet Likud forkastede et forslag fra rivalen Benjamin Netanyahu. En talsmand for partiet har bekræftet valgresultatet overfor nyhedsbureauerne. Afstemningen gjaldt et forslag om at fremrykke partiets formandsvalg til november i protest mod den omstridte israelske tilbagetrækning fra Gazastriben. Valgene er planlagt til at finde sted til april. Tre procent Talsmanden, Micha Gabbai, siger, at ministerpræsident Sharons sejr blev på blot tre procent af stemmerne. Hvis Sharon havde tabt afstemningen, havde han efterfølgende stået som regeringsleder uden opbakning fra sit bagland. Splittet oarti Men selv om Sharon vandt afstemningen, blotter det tætte resultat et splittet Likud-parti. Stærke kræfter i regeringspartiet har i månederne op til tilbagetrækningen fra Gaza forsøgt at presse Sharon til at standse processen, men ministerpræsidenten holdt fast i planen. I august blev samtlige 21 israelske Gaza-bosættelser nedlagt, og alle israelske soldater blev trukket ud af Gaza for 14 dage siden. Opmuntring til militante Netanyahu, der repræsenterer højrefløjen i Likud, har fremført, at tilbagetrækningen er en opmuntring til de militante palæstinensere. De anser tilbagetrækningen for en palæstinensisk sejr, og ifølge Netanyahu vil de militante derfor optrappe angrebene på Israel. Sharon har modsat sagt, at tilbagetrækningen er et forsøg på at undgå yderligere væbnet konflikt om et område, som Israel alligevel vil opgive i en kommende fredsproces. Sharon har samtidig lovet, at han aldrig vil vakle i støtten til de store bosættelser på Vestbredden, hvor en kvart million jøder lever separeret fra 2.4 millioner palæstinensere.