Den tjetjenske separatistleder Aslan Maskhadov er blevet dræbt af russiske specialstyrker. Det oplyser den russiske hærs talsmand, Ilja Shabalkin. Drabet bekræftes af tjetjensk politi, og russisk tv har fremvist billeder af det, der angiveligt er Maskhadovs lig, oplyser nyhedsbureauet Reuters. Ifølge britiske BBC fik soldaterne ram på ham i den tjetjenske landsby Tolstoi-Jurt 20 km nord for hovedstaden Grosnij, hvor han gemte sig i en bunker under et hus. Området kontrolleres af de russiske styrker. Russisk tv har også vist billeder af chefen for efterretningstjenesten FSB, Nikolaj Patrusjev, da han informerede præsident Vladimir Putin om oprørslederens død. Beskyldes for Beslan-tragedie Ruslands regering hævder, at Maskhadov gav ordre til gidseltagningen på Skole nr. 1 i Beslan 1. september sidste år, der kostede 329 mennesker livet. Rusland har udlovet en dusør på godt 60 millioner kroner for ham - på trods af at Maskhadov hele tiden har nægtet sig skyldig og fordømt angreb på civile. Basajev tog skylden Maskhadovs tidligere militære næstkommanderende, Sjamil Basajev, har siden påtaget sig skylden for gidseltagningen. Aslan Maskhadov, der internationalt repræsenteres af sin talsmand Ahmed Sakajev, blev valgt til tjetjenernes præsident i 1997, men er aldrig blevet anerkendt af Moskva. Han blev væltet af russerne to år senere, hvorefter Moskva siden har sørget for at have egne folk på præsidentposten i Tjetjenien. Senest har Maskhadov opfordret til våbenhvile og fredsforhandlinger mellem Rusland og de tjetjenske oprørere. Men Ruslands præsident Vladimir Putin har kategorisk afvist at forhandle med 'terrorister'.