Voldsomt slag nær Najaf med store irakiske tab

Amerikanske militærfolk siger, at deres styrker har dræbt et stort antal irakere i et slag i aftes syd for Bagdad. Der er dog ingen bekræftede oplysninger om, at irakere i hundredevis skal være blevet dræbt ved slaget. Fremrykning standset I morges har der desuden været rapporter om, at irakiske styrker har standset de amerikanske marinesoldaters fremrykning ved byen Ash Shatrah godt 40 kilometer nord for Nassiriya, hvor det i går lykkedes amerikanerne at krydse Eufrat efter flere dages hårde kampe. Ifølge en korrespondent fra det britiske nyhedsbureau Reuters har marinesoldaterne tilkaldt assistance fra artilleriet. Varede to timer Reuters korrespondent, som befinder sig med de amerikanske styrker nær Najaf, 160 km syd for Bagdad, citerer amerikanske officerer, der var på stedet, for at sige, at aftenens slag var meget hidsigt og varede i to timer. Irakere i stort antal gik til angreb på amerikanske kampvogne med raketkastere. Strandede kampvogne undsættes Mindst 12 og muligvis flere amerikanske kampvogne er strandet på den modsatte side af en flod, efter at irakerne sprængte en bro over floden i luften. De strandede kampvogne undsættes til morgen af andre kampvogne fra hovedstyrken ved Najaf. 'Høje irakiske tabstal' Kamphandlingerne sluttede ved 20-tiden tirsdag aften, siger de amerikanske officerer. Ifølge de amerikanske militærkilder er de irakiske tabstal efter slaget 'meget høje'. Pentagon anslår, at mellem 150 og 300 irakere er blevet dræbt. Materielle skader Der er ingen oplysninger om tab på koalitionsstyrkernes side, der siger, at man kun led materiel skade under slaget. Bla. skal to avancerede M1-A1 Abrams-kampvogne være blevet ødelagt. Slaget kan have været det voldsomste hidtil under krigen, men det nøjagtige tabstal vil være vanskeligt at fastslå på grund af den kraftige sandstorm, der har hærget området natten og morgenen igennem.