Arafat rækker hånden frem

Politiken søndag: Præsidenten for det palæstinensiske selvstyreområde, Yassir Arafat, opfordrede i går Israels nydannede regering til at genoptage de afbrudte fredsforhandlinger på det fælles grundlag, parterne var nået frem til i sidste forhandlingsrunde. »Vi er parat til at gå videre med forhandlingerne, og hvis Israels regering ønsker, kan vi øjeblikkeligt genoptage de forhandlinger, vi var i gang med sammen med den tidligere regering«, sagde Arafat i en tale i det palæstinensiske lovgivende råd. »Forhandlingerne om den permanente status (fredsaftale, red. ) bør genoptages fra det punkt, de var nået til«, sagde Arafat. »Det er den eneste effektive og logiske måde, hvorpå vi kan nå frem til en klar opskrift for sikkerhed og et stærkt grundlag for at nå til enighed fremover«. Der var ingen umiddelbare reaktioner fra den israelske regering på Arafats bemærkninger. Den nytiltrådte israelske ministerpræsident, Ariel Sharon, har insisteret på, at den fem måneder gamle opstand mod israelske besættelsesstyrker bringes til ophør, før fredsaftalerne kan genoptages, og har afvist tankerne i det fredsudspil, der var til diskussion mellem palæstinenserne og hans forgænger, Ehud Barak. Mere end 400 mennesker, heraf 343 palæstinensere, 65 israelere og 13 israelske arabere, er blevet dræbt under opstanden. »Jeg vil sige til det israelske folk og dets nyvalgte regering, at vi forstår deres behov for sikkerhed og fred«, sagde Arafat videre. »Men de er samtidig nødt til at forstå det palæstinensiske folks og de arabiske nationers behov og rettigheder og respektere vore hellige islamiske og kristne steder«.