Spanien støtter op om udvidelse mod øst

Spanien, som overtager EU-formandskabet fra nytår, vil under udvidelsesforhandlingerne ikke blokere for, at nye lande i Øst- og Centraleuropa optages. Det har den spanske premierminister, José María Aznar, forsikret om under en netop afsluttet rundrejse til ansøgerlandene i Østeuropa. Spanien er selv den største modtager af bistand fra EUs såkaldte strukturfonde. Landet har tidligere udtrykt modvilje over for, at denne egnsudvikling beskæres i takt med, at medlemskredsen i EU udvides. Også landbrugsstøtten fra EU ventes berørt, når EU optager nye lande, heriblandt formentlig Polen, som er et stort, udpræget landbrugsland. »Vi vil gøre alt, hvad vi kan for at holde tidsplanen for EU-integrationen«, sagde Aznar i Warszawa på en fælles pressekonference med den polske premierminister, Leszek Miller. Optagelsesforhandlinger slutter i Danmark Han sagde samtidig, at Spanien vil begynde at lave udkast til tiltrædelsesaftalerne i løbet af sit formandskab i første halvår 2002. Ifølge planen skal optagelsesforhandlingerne med op til 10 nye lande afsluttes under det danske EU-formandskab i andet halvår 2002, og landene skal med i EU fra 2004. EU har afsat i alt 29 milliarder euro (216 milliarder kroner) om året i strukturbistand til nye medlemmer i årene 2004-2006. Derimod er det ikke afgjort, hvordan pengene skal fordeles i årene derefter, men alle nye lande er berettiget til støtte. Hvad angår EUs landbrugsstøtte, mener Spanien, at direkte betaling til bønder i nye medlemslande vil være den rette fremgangsmåde, men at støtten bør begynde på lavt niveau og gradvist hæves over 10 år. EUs årlige landbrugsbudget er fastfrosset på 40 milliarder euro (298 milliarder kroner) frem til 2006, hvor den fælles landbrugspolitik skal reformeres. Direkte betaling til bønder er vokset, mens prisstøtten er mindsket.