Irakere tager afstand fra gidseltagninger

De to franske journalister, der bliver holdt som gidsler af en irakisk oprørsgruppe, får nu opbakning fra to shia- og sunnimuslimske grupper i Irak. Grupperne, der er erklærede modstandere af USA´s tilstedeværelse i Irak, siger at journalister ikke bør blive opfattet som kæmpende i konflikten. »Frankrigs holdning til Irak er god. Men vi er også imod kidnapning af alle journalister. Vi opfordrer kidnapperne til at sætte dem fri øjeblikkeligt«, siger Sheikh Abdel Sattar Abdel Jabbar, der er talsmand for de muslimske præster til Reuters. Ultimatum Oprørsgruppen, som kalder sig Den Islamiske Hær i Irak, tog angiveligt de to journalister Christian Chesnot og Georges Malbrunot som gidsler for en uge siden. Gruppen truer med at dræbe gidslerne indenfor 48 timer, hvis ikke Frankrig ophæver en lov, der forbyder muslimske tørklæder i skolerne. Den Islamiske Hær i Irak menes at stå drabet på en italienske journalist. Frankrig nægter at gå ind på gidseltagernes krav. I stedet har den franske præsident Jacques Chirac sendt sin udenrigsminister til Mellemøsten for at få gidslerne fri. På en pressekonference i Cairo omtaler den franske udenrigsminister, Michel Barnier, de to journalister som mænd, der arbejder for at forklare den spændte situation i Irak for omverdenen. Samtidig forsøger franske diplomater i Bagdad at forhindre henrettelserne ved at påvirke religiøse grupper i landet. Tidligere har den stærkt USA-kritiske præst Moqtada al-Sadr hjulpet til med at få frigivet udenlandske gidsler i Irak. En talsmand for præsten kalder kidnapningen af de franske journalister for »amoralsk og inhuman«.