De første kernevåben var atombomber, der skulle kastes fra fly. Siden har man udviklet sprænghoveder til langtrækkende ballistiske missiler, der i dag er den vigtigste type. Der er også konstrueret mindre atomsprængladninger til artillerigranater, landminer, dybdebomber (til brug mod ubåde), torpedoer og missiler med kort og mellemlang rækkevidde.
I 1961 testede Rusland den hidtil kraftigste brintbombe. Ud over USA og Rusland har Storbritannien, Frankrig og Kina med sikkerhed testet brintbomber.
