En gammel årbog fra 1984, som for nylig blev fundet frem på et lokalt bibliotek, får nu den 59-årige guvernør i staten Virginia, demokraten Ralph Northam, til at give en offentlig undskyldning. Det gør han fordi et af billederne på siden, hvad der svarer til en blåbogside, forestiller to fyre iført racistiske kostumer.
»Jeg er virkelig ked af, at jeg optrådte, som jeg gjorde på dette billede og for den smerte, beslutningen om at gøre det tydeligvis har forårsaget dengang og nu«, sagde guvernør Ralph Northam kort efter, billedet blev offentliggjort.
Sorte politikere i staten Virginia har efterfølgende kaldt det gamle billede for »frastødende«, mens republikanere har opfordret guvernøren til at træde af.
Det omtalte fotografi fra 1984 forestiller en fyr med sort maling i ansigtet, såkaldt blackfacing, og en anden fyr iført den hvide Ku Klux Klan-robe. Ralph Northam kommenterede ikke yderligere på, hvilket kostume han gemte sig bag, men sagde, at »det helt klart var racistisk og diskriminerende«.
Dog har han meddelt, at han ikke har nogen intentioner om at sige farvel til posten som guvernør, skriver BBC.
En anden mand i dag
Det første medie, som bragte billedet fra årbogen, som stammer fra dengang, Ralph Northam gik på Eastern Virginia Medical School, var det konservative medie Big League Politics.
Efterfølgende tweetede avisen The Virginian-Pilot et billede af siden i årsbogen, som skrev, de havde fået det fra lægestudiets bibliotek. Og ifølge BBC skulle en af bibliotekets ansatte have bekræftet billedets ægthed overfor The Huffington Post med kommentaren, »at årbogen var elev-produceret«.
»Denne adfærd er ikke i tråd med, hvem jeg er i dag, og de værdier jeg har kæmpet for gennem hele min karriere i militæret, som læge og i offentlighedens tjeneste«, sagde guvernøren i en video, han lagde ud, efter at flere medier begyndte at skrive om sagen:
»Jeg vil gerne gøre det klart, at jeg forstår, hvordan det her har rystet borgerne i Virginia. Og jeg forstår godt, at det vil kræve en seriøs indsats fra min side og masser af tid, før sårene vil blive helet. Men jeg er klar til at gå igang med arbejdet. Første skridt er at undskylde og så understrege, at jeg vil gøre alt, der står i min magt, for fremover at leve op til forventinger, folk har haft til mig«, sluttede han.
I november 2017 blev Ralph Northam valgt som guvernør i Virginia - dvs. den folkevalgte administrative leder af en delstat, hvis ansvarsområde blandt andet er at implementere love i staten.
Reaktioner fra staten
Efter det gamle fotografi blev offentliggjort har flere politikere og minoriteter været ude at fordømme guvernørens fortid - som for eksempel The Virginia Legislative Black Caucus, en amerikansk politisk organisation bestående af afroamerikanere, der er blevet stemt ind i statens Virginias lovgivende forsamling.
De sagde, »at de stadig skulle fordøje alt det, de havde set og hørt om guvernøren«. Samtidig beskrev de billederne som »frastødende, forkastelige og diskriminerende«.
Også formanden for Republikanerne i Virginia, Jack Wilson, har været ude med riven. I en officiel udtalelse skrev han, at han mente, guvernøren burde træde af:
»Racisme hører ikke hjemme i Virginia. De her billeder er virkelig upassende. Hvis han har været iklædt en KKK-robe eller malet sig sort i ansigtet (red. blackfacing), så burde han omgående træde af«.
Blackfacing og Ku Klux Klan historisk set
Blackfacing var fra 1800-tallet til 1960’erne en udbredt underholdningsform særligt i USA, men også i Europa. Fænomenet var karakteriseret ved, at hvide mennesker malede sig sorte i ansigterne og optrådte som stereotype forestillinger af sorte mennesker, der var fjollede, gode til at danse og slå på tromme.
De skulle ofte forestille at være fint tilfredse med livet som slavegjorte i en plantage. Blackface blev brugt til at retfærdiggøre kolonialiseringen og undertrykkelsen af af sorte.
Det er blandt andet den historie, som får folk til at opleve den slags udklædninger som diskriminerende. Hvad der også har fået omverdenen til at reagere voldsomt på Ralphs Northams udtalelser.
Derudover er Ku Klux Klan en af de ældste og mest berygtede hadegrupper i USA, som ifølge Southern Poverty Law Center har jagtet afroamerikanere, jøder, katolikkere og immigranter gennem tiden.
Mistede job efter Halloween-kostume
Men det er kun ikke racistiske kostumer, der sår tvivl om amerikanske politikeres fremtid. For i januar 2019 måtte Floridas Secretary of State, republikaneren Michael Ertel, træde tilbage efter et billede, hvor han er klædt ud som offer for Katrina-orkanen, kom frem i offentligheden.
Billedet, som er 14 år gammelt, viser republikaneren til en privat Halloween-fest klædt ud og sminket som en stereotyp afroamerikansk kvinde, iført en blå T-shirt med teksten »Katrina Victim (offer, red.)«.
fortsæt med at læse
Amerikansk politiker går af efter lækket Halloween-billede
-
»Historien kan ikke blive ved med at gentage sig selv«: Prada må trække sorte figurer tilbage efter beskyldninger om racisme og blackfacing
-
»Hvorfor er det racistisk?« Blackface-bemærkninger sår tvivl om tv-stjernes fremtid i branchen
-
Nye tider for ansigtsmalingen: Hvorfor må Kims-Jørgen ikke male sig brun i hovedet?
