Ingen ved med sikkerhed, hvor mange mænd hertug William II af Normandiet i august 1066 fragtede over Den Engelske Kanal for at udfordre den regerende engelske kong Harold Godwinson. I de samtidige beretninger varierer tallet fra 14.000 til 150.000 mand. Et enkelt dokument fra dengang hævder, at William krydsede kanalen med 726 skibe, et tal, der af senere historikere anses som en anelse oppustet. Om bord på skibene var nok heller ikke mere end cirka 8.000 mand.
Mere behøvede William heller ikke for at banke Harold, som med en begrænset styrke var hastet ned fra den nordlige kant af riget, hvor han netop havde besejret den norske vikingekonge Harald Hårderåde ved Stamford Bridge. Harold fik ikke lov at nyde sejren i mange dage, før han selv blev slået ihjel under slaget med normannerhertugen William ved Hastings. Harolds død er visualiseret på Bayeux-tapetet, hvor det fremgår, at han fik en pil gennem øjet.
