Hun knalder sig til tops, titelfiguren Jeanne du Barry, der er så smuk, at Ludvig XV først får drejet hovedet halvt af led og siden bliver så forelsket, at han finder livsmod og måske endda ægte kærlighed i skøgen fra de lavere klasser.

Det er instruktøren Maïwenn, der selv spiller hovedrollen, som den gudesmukke, frivole fritænker Jeanne, der fødes som uægte barn af en køkkendame, siden smides ud af et kloster for at være for liderlig og klog, og derefter bliver en livskraftig, opadstræbende kvinde, der arbejder med det eneste redskab, hun er givet til at bedrive social mobilitet på – sit køn.