Nunja bliver født i en jødiskortodoks familie i Rusland i begyndelsen af 1900-tallet. Hendes mor dør, og faderen bliver slået ihjel under progromerne.
I 1906 bliver den lille pige adopteret af en velhavende dansk jødisk kvinde i København. Hendes tre søskende spredes for alle vinde. Nunja bliver til Ruth, der bliver plejet og passet af mama og den elskelige tjenestepige Amanda.
