Yoko Tawadas roman består af tre dele. I hver del får vi en isbjørns livshistorie. De tre isbjørne udgør tre slægtsled: Mormor, mor, barnebarn. Mormor isbjørn bliver eksilforfatter, datter Toska bliver balletdanser og cirkusartist, barnebarnet Knut bliver mediestjerne.

Tillad mig at starte med sidste del, som bærer titlen ’Til minde om Nordpolen’. Mange kan nok huske isbjørneungen Knut, som var en stor attraktion i Berlin Zoo for nogle år siden, forstødt af sin bjørnemor, opflasket af en kærlig dyrepasser. Yoko Tawada udtaler selv (citeret på bogens flaptekst): »Jeg har læst, at ingen tysk politiker har været nævnt så mange gange i New York Times som Knut. Han var Tysklands mest internationale person«.