Da dronning Victoria kom på tronen i 1837, var der tre år før udkommet en bestseller, ’Pompejis sidste dage’ af Edward Bulwer-Lytton. Katastroferoman og ramasjang om elskende, som ikke kan få hinanden, mens vulkanen Vesuv eksploderer i år 79 e.v.t. Melodramaet byggede på daværende forskning og den udgravning af oldtidsbyen, som begyndte i begyndelsen af 1700-tallet og endnu ikke er færdig.

Victorianerne blev nærmest besat af denne by, som gik under som Bibelens Sodoma og Gomorra. Var du alligevel i Rom, valfartede du sydpå for at få et gys over de forstenede lig i diverse stillinger og endnu værre: en stakkels lænkehund foreviget evigt på vagt for sin herre.