Den unge lægesøn fra Roskilde Frederik Lassen skal læse jura ved Københavns Universitet. Derfor skal han bo hos sin onkel, en magtfuld gehejmeråd med stor embedsbolig og et passende menageri, heriblandt to smukke døtre. Året er 1845. Hovedstaden summer af uro, nye tider er på vej.

Ude i Europa har der været borgerlige revolutioner, en ny synes på trapperne. Hvilket mærkes i de dansk-tyske hertugdømmer med spirende nationalisme på begge sider af sproggrænser. Ungdommen er rebelsk, i hvert fald dem med studenterhuer. Over for dem står en gruppe reaktionære royalister, som vil styrke monarkiets enevælde.