Der er ikke meget tilbage af Esrum Kloster i Nordsjælland. De små huse, der i dag er på stedet, er fra klostrets sidste tid i 1500-tallet, hvor cisterciensermunkene var på vej væk og klostrets jordegods lagt under kronen eller staten, som vi siger i dag. Når man står på marken med åen og de forblæste træer og parcelhushaverne bag sig, er det svært at forestille sig middelalderens enorme bygningskompleks med en klosterkirke, som efter de nyeste undersøgelser, ser ud til at have været på størrelse med Århus Domkirke. Hertil kom så fratergård, sovesal, spisesal, skrivestue, økonomibygninger, vandmøller osv. Og dog var dette gigantanlæg med en bygningsmasse, der næppe har været mindre end det nuværende Kronborg, væk i løbet af et par generationer. Men sporene er der stadig. Mursten og andre materialer blev nemlig genbrugt ved opførelsen af Kronborg og Frederiksborg. Esrum er et sted, hvor man må bruge fantasien for at forstå, hvad der var engang. Men fantasien får nyttig hjælp af en fortræffelig lille bog om klostrets historie udgivet af kredsen bag driften af kulturcentret på Esrum Kloster. Hovedvægten er lagt på den egentlige klostertid før 1536, men der gøres et par afstikkere til nyere tid. Bente Thomsen skriver om en næsten glemt historie, de lettiske flygtninge, der var indkvarteret på klostret i 1945-46, mens Jens Anker Jørgensen skriver om en retssag fra 1700-tallet mod en stakkels kvinde, der fødte i dølgsmål og ombragte barnet i en bageovn. Andre bidrag fortæller om restaureringen af de tilbageblivende bygninger og kældre. Henrik Madsen og Johan Lange skriver om klosterhaven og middelalderlig havebrug, en artikel der udmærker sig ved at gengive den enestående Skt. Gallen-plan, en grundplan over et kloster fra ca. 820. Flemming Ettrup fortæller om middelalderlig hesteavl og stutteridrift, mens kunsthistorikeren James France fra Oxford gennemgår et billedmotiv, der var særlig knyttet til cistercienserne, kappemadonnaen, Jomfru Maria som beskytter af de hvide cisterciensermunke, der havde søgt ly under hendes kappe. Endelig binder Brian Patrick McGuire det hele sammen i en oversigt over cistercienserordenens oprindelse og tidlige historie. Et fortræffeligt skrift, der sætter et lokalt monument i internationalt perspektiv. Samtidig en smuk og velillustreret bog.