Grundlæggeren af den russiske marxisme, G.V. Plehanov, skrev i 1895 en lille bog med titlen ’Personlighedens rolle i historien’.

Plehanov var Lenins teoretiske læremester, som sidstnævnte dog tidligt frigjorde sig fra, men hans teori om, at enkelte personer kunne få vidtrækkende historisk betydning blev måske allertydeligst demonstreret gennem hans elev, Vladimir Iljitj Uljanov, senere kaldet Lenin. Det samme konstaterer Kurt Jacobsen i sin Leninbiografi ved at anføre, at »havde han ikke været i Petrograd i 1917, havde der ikke været nogen russisk revolution, og uden ham havde revolutionen ikke overlevet (s. 366)«. Lenin er stadig relevant På godt og ondt var Lenin nok den mest afgørende figur i det 20. århundrede.