Når Thomas Manns lille vanskabte, forelskede hr. Friedemann bliver skubbet fatalt ned fra den romantiske parkbænk af sin skønne tilbedte, er det så livets kræfter, der hensynsløst udsletter det sygelige, eller er det den svage, der ydmyger den endnu svagere?

Når wannabe-kunstneren Hr. Spinell i Manns ’Tristan’ får den lungesyge Gabriele til at spille Wagner, selv om det ophidser hende dødeligt, er han så den onde, forførende frister, eller er han forløseren, der viser hende vejen til hendes sande jeg?