Erobringen af den nye verden fra slutningen af 1400-tallet har spillet en altafgørende rolle for verdens gang, men vi har svært ved at fastholde begivenhederne som en del af vores kulturelle erindring. Vi tænker mest på erobringen som en opdagelse, som en sejr for intellektet, for udsynet og for vores viden om verden. De ufattelige rædsler, som folkene på den anden side af havet måtte udstå i mødet med europæerne, er ikke rigtig noget, vi vil mindes. Vi fortrænger masseudryddelserne, nedslagtningerne, koncentrationslejrene og den menneskelige fornedrelse, men da den europæiske ekspansion har været med til at forme den verden, vi lever i, bør vi besinde os på historien. Det hjælper antropologen Ole Høiris’ nye udgivelse os til. »Udgivelse«, fordi bogen er skrevet af en anden, men det er takket være Høiris, at den er blevet tilgængelig for et dansk publikum.
Forfatteren er den italienske diplomat, historiker og administrator Peter Martyr d’Angihera (1457-1526), som levede i begivenhedernes første fase, hvor han fulgte grundigt med i, hvad der skete. Han var bl.a. i den spanske konges tjeneste og samlede flittigt informationer af enhver art fra de rejsende, som vendte hjem. Alle havde de noget at fortælle, og alle var nysgerrige for at høre historier fra det fjerne.
