'En forpestet tid' er den femte roman i serien om Owen Archer, og den foregår, som titlen så raffineret antyder, under en pestepidemi i 1300-tallets York. Archer har egentlig nok at gøre med at hjælpe sin apotekerkone med hendes forretninger og med at bekymre sig om sine børn, som er sendt ud på landet, hvor pesten forhåbentlig ikke hærger så voldsomt, men alligevel lader han sig engagere i efterforskningen af en række mystiske dødsfald blandt pensionærerne på et stort lokalt hospital. Blandt de mange interessante sider af det engelske middelaldersamfund, som forfatteren Robb udfolder i sin historie, er nemlig hospitalernes karakter af institutioner, der leverede pleje og omsorg snarere end helbredelse, og som finansierede en del af deres drift ved at sælge pensionsrettigheder: Til gengæld for et engangsbeløb eller en plads i køberens testamente solgte hospitalerne retten til livsvarigt ophold og pleje til folk, der gerne ville sikre sig en tryg alderdom. Det var en god forretning, hvis pensionærerne døde inden for et passende tidsrum, men kunne udvikle sig til en økonomisk katastrofe, hvis for mange af dem levede for længe. Meget tyder da også på, at dødsfaldene er led i et forsøg på at reducere hospitalets omkostninger og skaffe nogle hurtige arveindtægter, men Archers undersøgelser viser, at intrigen er mere indviklet end som så og bl.a. har at gøre med et af ofrenes fortid som smugler.
Pest og korruption
Lyt til artiklen
